Présentation du prix «Quadrant Award 2011»

Quadrant est un leader mondial dans la fabrication de thermoplastiques et de matériaux composites de haute performance, a accordé le prix international convoité «Quadrant Award» samedi 22 janvier 2011 pour la quatrième fois. L’invitation internationale à soumettre des candidatures pour la récompense a été adressée aux diplômés qui avaient écrit une thèse de doctorat dans le domaine des «Matériaux et procédés liés aux plastiques et matériaux composites techniques et de haute performance» entre le 1^er octobre 2008 et le 30 septembre 2010. Ce prix scientifique avec un premier prix de 15 000 euros a été remporté par le chercheur japonais M. Tadashi Kajiya, qui a écrit sa thèse à l'Université de Tokyo, au Japon, et poursuit actuellement des études postdoctorales au Laboratoire Matière et Systèmes Complexes de l'Université Paris Diderot, France. Le deuxième prix de 7 000 euros a été attribué au scientifique suisse, Dr Lüchinger Norman, de l'Ecole polytechnique fédérale de Zurich (ETH Zurich), Suisse. M. Lüchinger est actuellement en charge du développement des matériaux à Nanograde, dérivée de l'ETH qu’il a cofondé au cours de son doctorat. Le gagnant du troisième prix de 3 000 euros a été le Dr Michelle Seitz, Etats-Unis, à l’Université du Northwestern, USA. Elle a complété un stage postdoctoral au Département de science des matériaux et de génie à l'Université de Pennsylvanie, et travaille depuis janvier 2011 comme chercheur scientifique à la DSM aux Pays-Bas. Trois finalistes du Quadrant Award ont été également honorés : Dr. Stephen Anthony et Dr. Benjamin Blaiszik, tous deux de l’Université de l’Illinois à Urbana-Champaign, USA, et Dr. Ayse Asatekin, Institut de technologie du Massachusetts, USA. L’événement a eu lieu à l’Ecole polytechnique fédérale (ETH) à Zurich, Suisse.

Le jury académique a remis le premier prix à Tadashi Kajiya pour sa thèse intitulée «Dynamiques du processus de séchage des gouttelettes de solutions polymères». «Dans sa thèse de doctorat, le Dr Kajiya abordé le problème fondamental de dépôt en surface de microgouttelettes d’évaporation. Le problème, affectueusement appelé «coffee ring effect», a pour résultat un dépôt de trop important près du bord de gouttelettes d'évaporation, et a de nombreuses applications à micro-impression sur des polymères et d'autres processus exigeant un dépôt uniforme du substrat de films d’évaporation. Avec son appareil, Kajiya a mesuré la forme des gouttelettes et la densité de la colonne de polymère, ce qui lui permet de modéliser avec précision les profils de dépôt. Cela lui a inspiré l’application de l'effet Marangoni pour résoudre le problème, et créer des profils de dépôt uniforme grâce à l'ajout de tensio-actifs.»

Le second prix a été attribué pour la thèse intitulée «Nanoparticule métallique à base de matériaux composites» écrite par Norman Lüchinger. «Le travail présenté par le Dr Lüchinger présente une approche de résolution de problème très innovante. Les problèmes à portée de la main allaient de la production de matériaux polymères façonnables plastiquement avec de puissantes propriétés magnétiques aux membranes calibrées par des nanoparticules. Dans son travail, il aborde de façon pragmatique les obstacles par le raisonnement scientifique et des études expérimentales. En outre, le Dr Lüchinger a montré comment une bonne recherche peut être amenée à l'échelle industrielle rapidement, en étant étroitement impliqué dans la création d'une start-up basée sur son travail de thèse.».

Michelle Seitz s’est vue attribuée un prix pour sa thèse intitulée «Gels copolymères triblocs – structure, fracture, comportement et application dans la transformation de la céramique». Le jury a été impressionné par «la qualité exceptionnelle de la thèse du Dr. Seitz» et la présentation, qui a réuni une conception intelligente et expérimentale d'un système modèle, une caractérisation structurale et rhéologique élégante, des essais mécaniques non-linéaires, et la théorie à l'état de l'art. Ses gels contrôlés avec des micelles auto-assemblées et liés à un polymère ont été associées à de belles études de morphologie de la rupture. La rigueur et la profondeur de l'analyse des données ont été exemplaires.».

Les travaux des thèses du Dr. Stephen Anthony, Dr. Ayse Asatekin, et Dr. Benjamin Blaiszik, qui présentèrent des lectures en tant que finalistes du Quadrant Award 2011, ont été reconnus également.

Les membres du jury académique font partie du personnel d’université ou d’institutions renommées mondialement, ont de nombreuses années d’expérience dans le domaine des matériaux et de la science du plastique et supervisent  annuellement de nombreux doctorants. Les six membres du jury académique sont :

Professeur Dr. Volker Altstädt
Directeur du département d’ingénierie des polymères / Université de Bayreuth, Allemagne

Professeur Dr. Glenn H. Fredrickson
Professeur de Mitsubishi, Matériaux et ingénierie chimique / Université de  Californie, Santa Barbara, USA

Professeur Dr. Martin Gruebele
James R. Eiszner Professeur de chimie, Professeur de physique, et Professeur de biophysique et de bioinformatique / Université de l’Illinois, Urbana-Champaign, USA

Professeur Dr. Jan-Anders Månson
Laboratoire de technologie des composites et polymères / École Polytechnique Fédérale de Lausanne, Suisse

Professeur Dr. Toshio Nishi
Chercheur principal et Professeur / WPI Institut de recherche sur les matériaux, Université du Tohoku, Japon

Professeur Dr. Ignaas Verpoest
Professeur dans le domaine des matériaux composites au sein du département métallurgie et d’ingénierie des matériaux et Président du Centre de recherche sur les matériaux de Louvain / Université catholique de Louvain, Belgique

Professeur Dr. Paolo Ermanni, ETH Zurich, Centre des technologies de la structure, présida l’événement sans faire partie du jury.

Le nombre d’inscriptions internationales reçues a été très encourageant (43 au total) et notamment la qualité des thèses soumises également. Le lancement du  Quadrant Award international entend encourager le talent dans le monde entier et faciliter l’accès à l’industrie pour les scientifiques et les ingénieurs des matières plastiques après achèvement de leur formation universitaire. Quadrant aspire aussi à contribuer à la construction d’un pont entre l’industrie et l’université. L’attribution du prochain prix Quadrant Award est prévue en 2013.

Le prix présenté a été conçu par l’artiste suisse Beat Zoderer distingué au niveau international. La conception du multiple de l’artiste est basée sur l’idée de l’artiste selon laquelle les thermoplastiques peuvent être travaillés à l’état liquide. Le plastique liquide gouttant sur un objet tel que le papier ou un panneau forme des gouttes de différentes tailles, ce qui ressemble aussi à la naissance d’idées innovantes sous forme de «gouttes d’imagination». Beat Zoderer a traduit cette idée en un paysage de cercles en relief. Le matériau de base utilisé était un film de plastique Ertacetal C blue 50 produit sur le site de Quadrant à Tielt, Belgique.